Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes foi um dentista, tropeiro (o que seria um caminhoneiro hoje em dia entregando e vendendo mercadoria), minerador, comerciante, militar e ativista político que atuou no Brasil colonial, mais especificamente nas capitanias de Minas Gerais e Rio de Janeiro.

No Brasil, é reconhecido como mártir da Inconfidência Mineira e herói nacional.

Nasceu em Minas Gerais, em 1746, ficando órfão aos 11 anos. O Padre Domingos, seu irmão, encarregou-se de instruí-lo, de modo que Titi (era chamado assim pelo seu irmão) adquiriu sólidos conhecimentos em relação a seu meio e sua época.
Ingressando na carreira militar, chegou somente até o posto de alferes (quase um porta-bandeiras do exército).

Desgostoso porque não o promoviam, dedicou-se à mineração, mas não obteve sucesso, retomando à cavalaria. A exemplo de muitos outros, entusiasmou-se com as idéias de liberdade decorrentes da Revolução Francesa. Em 1789, chefiou uma conspiração, a Inconfidência Mineira, que não deu certo, sendo Tiradentes preso no Rio de Janeiro, onde tentava fazer a propaganda do movimento revolucionário. Após a morte por enforcamento, esquartejaram-no, e os pedaços de seu corpo foram colocados em postes de Vila Rica, para que servissem de exemplo ao povo.

É possível que seja lembrado até hoje, porque antes de ser enforcado Tiradentes percorreu em procissão as ruas do centro da cidade do Rio de Janeiro. O governo geral tratou de transformar aquela numa demonstração de força da coroa portuguesa, fazendo verdadeira encenação. A leitura da sentença estendeu-se por dezoito horas e após a qual houve discursos de aclamação à rainha. Apontam essa como uma das possíveis causas para a preservação da memória de Tiradentes, argumentando que todo esse espetáculo acabou por despertar a ira da população que presenciou o evento, quando a intenção era, ao contrário, intimidar a população para que não houvesse novas revoltas.

Fontes:
Wikipedia
Meu livro de história do colégio

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